汴梁灯笼张第一代先祖张泰全，少年拜师学艺，青年时代成为开封城内制作彩灯的能手，当时官府门前高悬的宫灯及府内悬挂的各种彩灯，大多出自他手，是汴梁灯笼张的创始人。道光二十一年（1841），开封遭黄河水患，张家迁至山东济宁谋生。张弘八九岁随父学艺，后亦成高手。张氏父子在济宁为人做彩灯、扎顶棚、裱字画。因技艺精良，不仅生活无虑，后来成为河东河道总督府的附属“活户”（为官府服务，由官府使用的工艺匠人）。同治八年（1869），张氏父子返回开封，在理事厅街西口路北创建“敬文斋”装裱店。适逢河东河道总督苏廷魁在北三圣庙街新建河道总督府行台，随即参与行台的装饰、布置。光绪二十七年（1901）八月二十四日，慈禧太后与光绪皇帝自西安启程，回京途中，于十月初二日（11月12日）抵达开封，并在开封行宫住跸32天，至十一月初四日（12月14日）离汴返京。河南巡抚松寿等地方官员为取悦慈禧，事前对行宫进行了大规模的修葺。受官府指派，张弘率工匠装修、布置行宫。张弘之子嘉献、嘉信、嘉义随父进宫做帮手。经修葺、装饰、布置，据《庚子西狩丛谈》记载：行宫陈设极壮丽，入仙瞻仰一周，俨然有内廷气象。由此敬文斋张家名声大震，汴人赞誉为“汴梁灯笼张”。

　　张嘉义亦是八九岁随父学艺，他虽为幼子，但心灵手巧，颇得真传，能做几十种民间玩具，遂成为汴梁灯笼张的第五代传人。清末、民国年间，灯笼张传统制灯技艺已十分成熟，可用纸、布、绸、缎、绢、竹、木等材料制造各种彩灯，有宫灯、走马灯、折合灯、云中灯（可放入夜空中的孔明灯等）、水中灯（放入河湖之中莲花灯、花船灯等）、造型灯等。造型灯为七大类，有人物造型灯（佛像灯、财神灯、阿福灯等）；动物造型灯（龙灯、锦鸡灯、神犬灯、鲤鱼跳龙门灯、孔雀开屏灯等）；植物造型灯（荷花灯、西瓜灯、寿桃灯、石榴灯等）；建筑造型灯（城门灯、鼓楼灯、铁塔灯、龙亭灯、八角琉璃殿灯等）；玩具灯（风车灯、猴上树灯、年年有余灯等）；山水盆景灯（以灯的形式展现各种山水奇观）；架子焰火灯（焰火与彩灯相结合的一种工艺品），架子即为彩灯，焰火五颜六色。张家的彩灯，不仅品种繁多、制作精巧，而且彩灯造型具有雕塑的惟妙惟肖特征（如人物、龙王、财神、元宝、佛手等）。