中原的古琴艺术，有着悠久的历史与优良的传统。古琴伴随着中华民族几千年的历史长河一直流传至今，从未间断过早在公元前662年，河南人早就选用桐、梓来造琴了。在公元前五百多年前，周简王至周景王时，晋国著名乐师师旷，亦以善琴闻名于世，他曾在开封古吹台弹琴奏乐，创作了著名琴曲《阳春》与《白雪》。古吹台至今仍座落在开封市禹王台公园内。西汉宣帝时期，梁国（今河南开封）人龙德，以琴待诏仕于宫廷。他一生的著述很多，在《汉书·艺文志》中著录有他的《龙氏九十九篇》。刘向说过：“雅琴之事皆出龙德《诸琴杂事》中。”这可能是一部琴书巨著，可惜原书已不传了。东汉顺帝至献帝时期的蔡邕，字伯喈，河南陈留（今河南开封）人，博学多才，好辞章，工书画，尤妙于音律，年轻时就以善弹琴而知名，是中国音乐史上的大琴家、大作曲家和音乐理论家。他创作的《游春》、《绿水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》五首著名琴曲，总称为《蔡氏五弄》，这些琴曲在当时就广为流传。不仅嵇康在《琴赋》中列有他的曲目，一直到唐代都享有盛名，成为琴家最常弹的曲子。像王维、李白、白居易、李贺等诗人，都写有听弹蔡氏作品的诗作。现存的《山中思友人》、《秋月照茅亭》等曲，据明初朱权《神奇秘谱》记载，也是他的作品。他创作并演奏的这些琴曲在中国古琴史上有着深远的影响。他还著有《琴赋》与《琴操》。在《琴操》一书中，不仅介绍了古琴的演奏手法和当时的流行曲目，而且还系统地汇集并介绍了50首曲子，这些都是汉代以前非常古老的曲子，成为后人研究中国古代音乐作品的珍贵史料，在中国古琴史上他开创了弹琴注重手势、研究手势、绘制图谱的先河。